El Civitates Orbis Terraum nos permite conocer la vida de siglo XVI, tal y como la conocían entonces.
La representación de las mismas es la más acertada que se puede obtener descartando sucesos temporales como incendios o asedios que solo atrapasen un instante de la vida de esas ciudades e, incluso, en algunos casos son los primeros documentos que existen sobre ellos.
Inspirados por el Theatrum Orbis Terrarum, el Atlas de Abraham Ortelius, Georg Braun y Franz Hogenberg decidieron emprender una tarea titánica, creando, por decirlo así, un Google Earth de los siglos XVI y XVII.
Los planos y vistas de casi 600 ciudades del mundo fueron, por primera vez, representados para el gran público, muchos de ellos con vistas de pájaro, ¡algo increíble para la época y todo un prodigio de precisión y proyección matemática!
Además, en el anverso de cada mapa incorporaron información práctica sobre la historia, las costumbres e incluso los productos típicos e industrias de cada zona que fueron recopilando, durante años, mediante viajeros y soldados.
Esta monumental obra fue editada nada menos que en seis volúmenes, que fueron publicados entre los años 1572 y 1617. Una hazaña editorial que costó casi medio siglo completar. Su impacto en la economía y en la difusión del conocimiento humanista, al favorecer los viajes y por tanto el comercio entre ciudades y países, es realmente invaluable. Debido a ello podemos afirmar con rotundidad que fue un libro que cambió la visión del mundo.
Esta magna obra ha merecido amplia atención por parte de los estudiosos a lo largo de los 400 años transcurridos desde su inicial publicación. Aunque es desde hace poco más de un siglo que se ha procedido tanto al estudio pormenorizado de las representaciones y de los textos que las acompañan, como de las personas que contribuyeron a su realización.
Un aspecto fundamental de este libro es otorgar la importancia de dos manifestaciones iconográficas de equiparable importancia: la de las vistas de las ciudades y la de la indumentaria que portan las gentes que las habitaban. Esto aporta originalidad respecto a los precedentes y contribuye al enriquecimiento de la información disponible.