En menys d'una dècada, sis dels dotze fills d'en Don i la Mimi Galvin, un matrimoni dels EUA, van ser diagnosticats amb esquizofrènia. El discurs del somni americà que havien construït es va ensorrar sense remei, revelant unes escenes completament diferents de les que marcava el guió tradicional: maltractament psicològic, violència física reiterada, abusos. El cas va ser tan extraordinari que els Galvin es van convertir en objecte d'estudi, i van ser sotmesos a lobotomies i proves d'ADN a la recerca de marcadors genètics, i encara són, avui dia, un punt de referència a l'hora d'estudiar la malaltia.
Robert Kolker recupera la història d'aquesta família i mostra l'impacte real de l'esquizofrènia en les persones, alhora que explica els diversos camins que ha emprès la ciència per entendre-la i mirar de tractar-la.