No es fácil obtener una semblanza única del todopoderoso monarca Felipe II. Prudente y ejemplar para algunos; frío, calculador y despiadado para otros, ha sido, es y seguirá siendo una figura controvertida con un inmenso peso en su época, que aún en la actualidad sigue siendo objeto de estudio y de acalorado debate. La obra que aquí presentamos fue escrita por José Muñoz Maldonado, primer conde de Fabraquer, en 1858. Bajo el título original de Causas célebres históricas españolas, el autor recopila ocho procesos, cuyos protagonistas fueron objeto de la represión, el encarcelamiento y, en muchos casos, de ejecución. Entre esos ocho casos, destacan cinco correspondientes al período en el que reinó Felipe II, que son los que hemos recogido en este libro. ¿Qué ocurrió con el príncipe don Carlos? ¿Qué movió a Felipe II a mantenerse implacable en la persecución de su secretario Antonio Pérez? ¿Fue poco honorable el comportamiento del rey con Flores de Montmorency, señor de Montigny, o acaso su actitud era necesaria para evitar las revueltas en los Países bajos?. Estas tres causas son, quizá, las más famosas por su trascendencia histórica. Pero hemos incluido otras dos, maravillosamente anecdóticas, como la del fingido rey de Portugal, un pastelero de Madrigal que se hizo pasar por el fallecido rey don Sebastián; y la de Martín de Acuña, tal vez el pasaje menos conocido, pero que ilustra de forma magnífica el carácter del monarca, su proceder y su implacable personalidad, ante unos hechos que de no tener la constancia histórica de ser ciertos, podrían parecer propios de una imaginación desbordante.