Magia oriental es reconocida como un brillante estudio acerca de las creencias de la gente, desde el norte de África hasta Japón. Profusamente ilustrado, el libro es el resultado de años de investigación en una docena de diversas regiones culturales. Su erudita precisión y genuina contribución al entendimiento cultural lo han transformado en un texto fundamental para cualquiera interesado en creencias informales y prácticas esotéricas. El trabajo incluye material sobre alquimia india, el sistema abjad de los árabes, la adivinación y los hechizos talismánicos, e incluso contiene un antiguo conjuro Brahmán para conseguir la inmortalidad. Magia oriental es uno de los más interesantes abordajes antropológicos sobre la literatura arcana: Idries Shah sostiene que toda práctica magia que habita al margen de las religiones dominantes es forzada, casi por desplazamiento, a ocupar un rol vacante y necesario para el normal desarrollo de las fantasías colectivas. Cuando una institución se apropia de la Verdad, el resto de las creencias son precipitadas a un lado oscuro del paganismo; donde el bien y el mal a menudo convergen en un mismo nombre impronunciable.
