L'écotourisme est aujourd'hui un moteur économique important, surtout dans les pays en développement, et a contribué à la sensibilisation sur la nécessité et l'urgence de préserver les derniers milieux naturels encore intacts. Ce guide est aussi et avant tout le reflet de l'intérêt croissant porté par les ornithologues aux différentes îles du sud-ouest de l'océan Indien. Il a pour objectif de permettre aux observateurs d'identifier tous les oiseaux vus dans cette aire géographique. Il couvre l'ensemble des espèces nicheuses et celles visitant régulièrement la région ainsi que les migrateurs occasionnels, les visiteurs exceptionnels et les espèces introduites ayant établi des populations. La partie introductive inclut des cartes pour chaque île, présente une liste de 209 espèces endémiques à la région et donne des indications sur les meilleurs endroits pour l'observation. Ce guide d'identification propose une description précise de chaque espèce (502 espèces illustrées sur 105 planches) portant sur les caractéristiques, le comportement, les milieux favoris, la distribution géographique, le statut actuel selon l'IUCN et la vocalisation de l'espèce. La section intitulée "localisation des espèces endémiques" se veut un inventaire spécifique à chaque espèce unique ou singulière qui s'y trouve. Enfin, les illustrations exécutées par Ian Sinclair, l'un des plus grands spécialistes, montrent les détails du plumage - en fonction de la classe d'âge et/ou du plumage - ainsi que les postures en vol et inhabituelles importantes pour l'identification.