Esta obra recoge las empresas que, bajo la corona española, se llevaron a cabo en el Siglo de las luces. Unos apuntes de gran erudición y amenidad. Un recorrido por las ciencias, la política y los viajes, del cual forman parte Malspina, Humboldt, Ali Bey, Jorge Juan o el capitán Cook.
En ese universo que bordea el ecuador del siglo XVIII comienza nuestra pequeña historia de ciencia, navegación y política, donde científicos, marinos y políticos, ven verdear la esperanza en un mundo si no idílico, al menos racional. Era la primavera de la esperanza. Al cabo de un siglo, en la Europa burguesa podemos ya certificar la muerte de esas esperanzas; ha pasado el duro invierno de la desesperación, y otras gentes, otras generaciones, se sienten ya lejanas de aquel siglo de luces que acaba en la noche de la más oscura violencia. El mundo ha cambiado muy profundamente, pero el que ha nacido no se parece en nada al que los soñadores de las luces habían soñado.
De esto tratan estos bosquejos, estos apuntes de historia referidos a ciudadanos del mundo que actuaron bajo la corona de una España pujante y viva pero que no pudo resistir el nacimiento de un tiempo nuevo.