Una nit, recordant els vells temps amb dos amics, lancià Vladímir Petrovich rememora el seu primer amor. Passava lestiu a la finca dels pares, amb setze anys, quan va enamorar-se desaforadament de la jove Zinaida, de vint-i-un. No és lúnic, ja que els encants de la noia atreuen un eixam de pretendents i la seva passió no corresposta aviat es transformarà en turment, tot i que desconeix qui és el seu rival principal.