Animals perform many athletic tasks to an amazing degree of accomplishment: not only spectacular feats of running and jumping but also routine actions that ensure survival such as feeding, vocalization, diving, flying, and many more. The study of performance capacity (defined as the ability of an animal to conduct a key task) is of great interest to both ecologists and evolutionary biologists. At an ecological level, how well individuals perform often dictates opportunities for reproduction, occupation of preferred territories, or capturing prey. Therefore, variation in performance capacities can be a key determinant of variation in fitness within animal populations. At an evolutionary level, variation in function often follows closely from variation in form, and therefore enables animals to invade novel habitats, or to overtake other species. This novel book examines how and why animal athletes have evolved. It uses examples from across the animal kingdom and integrates them in the broader context of ecology and evolution, thereby identifying common themes that transcend taxonomic divisions.
Animal Athletes is an accessible textbook of particular relevance to undergraduates, graduate students, researchers, and professionals in the fields of evolutionary biology, ecology, vertebrate morphology, and functional morphology, and will also appeal to the interested layperson.
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Los animales realizan muchas tareas atléticas con logros sorprendentes: no sólo las hazañas espectaculares de correr y saltar, sino también acciones rutinarias que garanticen la supervivencia, como la alimentación, la vocalización, el buceo, el vuelo, y muchas más. El estudio de la capacidad de rendimiento (que se define como la capacidad de un animal para llevar a cabo una tarea clave) es de gran interés tanto para los ecólogos como para los biólogos evolutivos. A nivel ecológico, su eficiencia en estos detalles les generan oportunidades para la reproducción, la ocupación de los territorios preferidos, o la captura de presas. Por lo tanto, la variación en las capacidades de rendimiento puede ser un factor determinante de la variación de la aptitud dentro de las poblaciones animales. A nivel evolutivo, la variación en la función a menudo sigue muy de cerca de la variación en la forma, lo que lleva a los animales a invadir nuevos hábitats, o superar a otras especies. Este nuevo libro examina cómo y por qué han evolucionado estas capacidades atléticas en los animales. Utiliza ejemplos de todo el reino animal y los integra en el contexto más amplio de la ecología y la evolución, identificando con ello los temas comunes que trascienden las divisiones taxonómicas.