Hakuko Maru es el nombre del pesquero que surca las gélidas y peligrosas aguas de la penÃnsula rusa de Kamchatka, seguido siempre de cerca por una escolta de la Armada Japonesa. A bordo viajan los encargados de capturar y enlatar cangrejos, trabajadores desesperados y explotados hasta lÃmites insospechables por un cruel patrón.
Kanikosen (literalmente, El cangrejero) es la adaptación al manga de la novela proletaria escrita por Takiji Kobayashi en 1929, relato de una rebelión a bordo que representa la más explÃcita aportación japonesa a la crÃtica del capitalismo. Kobayashi pagó cara su denuncia: en 1933 fue torturado por la policÃa secreta hasta morir. Solo tenÃa 29 años.