El joven y arrogante Noboru Yasumoto regresa a Edo, la gran capital, después de estudiar medicina en Nagasaki. A su llegada sufrirá una gran desilusión: en lugar de ser nombrado médico del shogun es destinado a una clínica para indigentes y desamparados que cuenta con muy pocos recursos. Allí, como ayudante del doctor Niide (Barbarroja), aprenderá que las vidas de los pacientes son mucho más importantes que la riqueza o el estatus y que el sufrimiento también puede ser mitigado con compasión.
Shugoro Yamamoto fue uno de los alias de Satomu Shimizu (1903-1967), un novelista y escritor de relatos cortos que vivió durante el periodo Showa. Alcanzó una gran fama por sus obras, de temática popular, y llegó a publicar sus escritos bajo más de catorce alias diferentes.
Con un estilo fácil de leer, la obra trata temas sociales como la pobreza y la prostitución, pero también ideas sobre el honor, el valor de las promesas y la compasión.
La novela en que se basó Akira Kurosawa para su afamada película Akahige (1965). Una colección de relatos que combinan, de forma magistral, realismo, emoción y drama.